ⅰ 天然冰片是如何形成的
狀如雲母，色如冰雪 — 龍腦香
龍腦香又名冰片，瑞腦。佛家依梵音譯為「羯布羅」、「羯婆羅」、「固布婆律」等。
龍腦香是龍腦香科植物中的龍腦香樹的樹脂凝結形成的一種近於白色的結晶體，古代謂之「龍腦」以示其珍貴。
天然龍腦晶體多形成於樹乾的裂縫中，體積小的為細碎的顆粒，大的多為薄片狀。以片大整齊、香氣濃郁、無雜質者為佳。
梅花樣的龍腦片，「狀如雲母，色如冰雪」者，為龍腦中的上品，古人稱之為「梅花腦」；品級差一些的，狀如米粒的碎顆粒，稱為「米腦」；晶體顆粒與木屑混在一起的，稱為「蒼腦」；不成晶體而成油狀的，則稱為「油腦」。
龍腦樹多生長於熱帶、亞熱帶地區，外形類似杉樹，樹體粗大高聳，一般都能高達四五十米以上，直徑也有兩三米，是熱帶雨林「高層空間」的重要植物。
這種樹不僅出產龍腦香，其木材也是優質品種，而且葉、花及果實皆有香味。
龍腦樹的樹脂十分豐富，鑿開樹干或樹枝就能引出樹脂來；除了天然凝結的龍腦晶體，其液態樹脂也可以利用，古代稱為「膏香」、「婆律膏」。現在中醫使用的冰片，就是龍腦樹的乾燥樹脂（即古稱的龍腦），或從液態樹脂（婆律膏）或龍腦木中蒸餾提取的白色晶體。
其實，在古時候，人們就已經知道用加熱蒸餾的方法（「火逼成片」）從龍腦樹的木材中提取晶體，稱之為「熟腦」。並且，對於龍腦香的存儲保養古人也有專門的辦法：「龍腦香及膏香………合粳米、相思子貯之則不耗。」（《唐本草》）
天然龍腦質地純凈，熏燃時不僅香氣濃郁，而且煙氣甚小。無論是在東方還是西方，歷來都被視為珍品。唐宋時期，出產龍腦的波斯、大食國的使臣還專門把龍腦作為「國禮」送給中國的皇帝。龍腦香早在西漢時就已傳入中國。據《史記·貨殖列傳》記載，在西漢的廣州已能見到龍腦香。（那時的海上絲綢之路已有相當的規模，印度、西亞的很多物品都已進入中國南方。）
在佛教里，龍腦既是禮佛的上等供品，也是「浴佛」的主要香料之一，還被列入密宗的「五香」（沉香、檀香、丁香、鬱金香、龍腦香）。在盛產龍腦的地區，龍腦樹的樹膏也被用作佛燈的燈油。
龍腦在中醫里名為冰片，歸於「芳香開竅類」葯材。中醫學認為龍腦為「芳香走竄」之品，內服有開竅醒神之效，適用於神昏、痙厥諸證；外用有清熱止痛、防腐止癢之功，可治療瘡瘍、腫痛、口瘡等疾患。在安宮牛黃丸，冰硼散等成葯中，龍腦都是主要成分之一。
在《本草綱目》中，不僅記載了龍腦的一些形狀特徵，如「以白瑩如冰，及作梅花片者為良。故俗呼為冰片腦，或雲梅花腦」；還專門指出，用紙卷捻起龍腦，燒煙薰鼻，吐出痰涎，就可以治癒很多頭痛病。
龍腦不僅用於熏香和醫葯，還被用於美食。中國的宮廷御宴里，就有燕窩配龍腦的「會燕」；在南亞地區，夾有龍腦的檳榔是當地貴族階層的上等食品；宋代以前，人們就開始在茶餅（由茶和米壓制而成）中摻和香料做成「香茶」，所用的香料大多都是龍腦，或在壓制茶餅之前以龍腦窨茶，或以龍腦浸水直接灑在茶上，也稱為「龍腦茶」。